杨凌示范区位于陕西省关中平原中部，东距西安82公里，西距宝鸡86公里，总面积135平方公里，其中国务院批准的示范区规划面积22.12平方公里，目前城市建成区约16平方公里。下辖一个县级杨陵区，有4乡1镇1个街道办事处，87个行政村，总人口20万，其中城市人口8万人。

　　杨凌是东方农耕文明的发源地。据《史记·周本记》记载，早在4000多年前，我国历史上最早的农官——后稷，就在这一带“教民稼穑，树艺五谷”，开创了中华农耕文明的先河。1934年，于右任先生与杨虎城将军，在这里建立了西北地区第一所农业高等学校——国立西北农林专科学校，即西北农林科技大学的前身。此后的几十年间，特别是建国以来，国家和陕西省在杨凌又陆续布局建设了包括两所大学、5个研究院所、3所中专等10家农科教单位，聚集着农林水等70多个学科近5000名科教专门人才，被誉为“农科城”。

　　建国后直到1983年，杨陵一直是武功县下辖的一个人民公社（后改为杨陵镇）。1984年成立县级行政区——杨陵区，归咸阳市管辖。但是，当时的杨陵只是一个落后的北方小镇，生活在这里的科教人员长期被“住房难、看病难、子女上学难、就业难、男青年择偶难”等问题所困扰，造成严重的人才外流。加之，当时的10家农科教单位分属三部一院一省，各单位自成一体，在学科专业、科研项目、设备购置等方面大量重复，致使人力、物力分散浪费，难以发挥整体优势。

　　1997年7月29日，国家批准成立杨凌农业高新技术产业示范区，并纳入国家高新技术产业开发区序列管理，实行“省部共建、以省为主”的领导和管理模式。示范区党工委、管委会分别为陕西省委、省政府派出机构，享有地市级行政管理权。国家交给杨凌的任务是：通过体制改革和科技创新，把科技优势迅速转化为产业优势，依靠科技示范和产业化带动，推动我国干旱、半干旱地区农业实现可持续发展，带动这一地区农业产业结构战略性调整和农民增收，为我国农业的产业化、现代化做出贡献。